マンゴスチン

伊勢丹でタイ産のマンゴスチンを売っていました。パッケージには「食べごろマンゴスチン」と書いてあります。フレッシュなマンゴスチンに東京でお目にかかれるなんて、なかなかないことです。

家に帰って、吉田よし子先生の『東南アジア市場図鑑』（弘文堂）をみてみました。

マレー半島原産。……上品な甘さとほんのりした酸味をあわせもち、香りもよく、果物の女王と呼ばれる味である。
　これだけおいしい果物なのに、品種改良はされていない。たいへん気難しい樹で、赤道を挟んで南北15度以内、高温多湿の気候という、東南アジアでも限られた地域でしか栽培できない。しかも実を収穫できるようになるまでに、植えてから15年以上かかる。さらにマンゴスチンは雄花なしで実を結ぶので、種子から育てた樹は、母樹とまったく同じ性質になる。つまり、世界中で同じ種類のマンゴスチンが栽培されていることになる

女王さまらしく、気難しくて、とてもユニークなのです。
パッケージには、「マンゴスチンの割り方」が載っていました。

果物を包みこむように持ち、両手親指で「茎」を果実にやや強く押し込むようにすると皮が縦に割れます

「茎」というのは、ヘタの真ん中から出ている部分。私の手は大きいので、包みこんで両手で押すと、あまり力が入らないのですが、そのうちに確かに縦に割れました。
ネットには、よく横に包丁を入れた写真があるので、それもやってみました。果皮は厚く、固いのは表面だけで、なかはサクッとした感じ。刃物を入れるのは、表面だけにしないと実を切ってしまいます。
中から4～8つほどの真っ白な房が現れます。この房の数と、お尻についている花弁のようなものの数は同じ！大きな房のなかに、大きなタネが入っています。

マンゴスチンは、昔から「世界三大美果」とか「世界三大果物」の一つになっている「果物の女王」。確かに美味でした。
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