新たまねぎ

たまねぎは一年中出回っていますが、そのなかで新たまねぎは春だけのもの。ただ、同じ「新たまねぎ」という名前で2タイプあるから、コトはいささかややこしくなります。
一つは今出ている新たまねぎで、「早生（わせ）」。フツーのたまねぎとは品種が違います。これはすごくわかりやすい。もう一つは5月ごろから出てくる新たまねぎなのですが、フツーたまねぎと品種が違うのではなく、たまねぎの一生（？）に関係しているといいます。
たまねぎは、地中の球が大きく育ち、地上の葉が枯れて倒れると成熟したことになり、収穫されます。これがフツーのたまねぎ。その地上部分が枯れる前、まだ茎などが青いうちに早どりして出荷されるものが、これから出てくる「新たまねぎ」なのだそうです。つまり「未成年」たまねぎといってもいいかもしれませんね。

たまねぎの県別収穫量（2004年）をみると、1位が北海道、2位佐賀、3位兵庫、4位愛知、5位長崎…。北海道は61万トンで全体（113万トン）の半分以上で2位（13万トン）以下を大きく離していますが、1位は北、2位以下は南、とはっきり分かれています。
東京中央卸売市場の取り扱い量の順位も、生産量のそれとほぼ同じです。1位は北海道、2位佐賀、3位兵庫…。
月別に見ると、9月～翌年3月がダントツ北海道、5月～7月は南のさまざまなところ、その境にあたる4月と8月は南北入り乱れています。
たまねぎには、春にタネをまいて秋収穫するタイプと、秋にタネをまいて春収穫するタイプがあって、春まき⇒秋どりは北海道。秋まき⇒春どりは2位以下の南の方、というわけです。もちろん新たまねぎは、秋にまいて春に収穫するタイプ。すべて南のほうからやってきたたまねぎです。写真の新たまねぎは静岡産。

新たまねぎは水分が多くてやわらかく、辛みが少ないのですが、傷みやすいのがたまにキズ。保存は冷蔵庫で。でも、できるだけ早く食べること。

新たまねぎなら、なんたってこれが一番簡単でうまい！　のは、スライスしておかかをのせて、しょうゆをかけるだけという食べ方でしょう。それをちょっとだけアレンジして、おかかの代わりに油揚げ、しょうゆではなくポン酢にしました。
新たまねぎは、新鮮なものなら水にさらさなくてもＯＫ。とよく書かれていますが、私は匂いがちょっと気になります。で、さらしたり、ふきんに包んで流水のなかでもんだりします。油揚げは適当にカットし、フライパンで油を入れずに焼きます。ふっくらしてきてちょっと焦げ目がつくくらいに焼きましたが、カリカリに香ばしく焼いてもよいと思う。甘くみずみずしい新たまねぎに、焼いた油揚げの香りととコク、さわやかなポン酢がよくあいます。