浮島大根

いま、八百屋さんで売っている大根は青首ばかりになってしまいましたが、「昭和40年（※44年前）刊行の『日本の大根』には109品種の写真をあげている」そうです（青葉高著『日本の野菜』・八坂書房）。茨城県の伝統野菜、浮島大根もきっとその一つでしょう。茨城県のタネ屋さんにつとめている塾生が、八百屋塾へ持って来てくれました。

資料をまとめてみると

• 明治時代頃から茨城県稲敷郡浮島地区で栽培されていた。
• この地の温暖な気候と砂壌土の地帯で、よいものができるので、お嫁さんが嫁ぎ先へタネを持って行っても、本物の浮島大根はできない。
• 辛みが少なく、柔らかで歯切れがよいので、主にたくあん漬けに加工されていた。
• 棍棒のようなカタチをしており、首が細く尻部が太い。
• タネは自家採種。ほかの品種と交雑しやすいので、できるだけ特徴がはっきりした個体を畑に植え直して花を咲かせ、4月頃タネをとる。
• 現在栽培している農家は30戸ほど。自家用に作っている。

北千住の八百屋さん杉本青果店では、季節の漬けものを作って売り出します。で、八百屋塾用に浮島大根のたくあん漬けを作って試食させてくれました。漬けものとしてはまだ浅いのですが、真っ白な根の部分はみずみずしく、緑の葉は柔らかかった。