「ファーストレディ」というりんご

飯田橋にあるホテルグランドパレスで開かれた「第8回　おいしい山形地域特産物交流会」に登場したりんごの新品種「ファーストレディ」です。

ファーストレディは、山形県農業総合研究センターが「さんさ」（種子親）に「つがる」（花粉親）を交配して育成。8月下旬から9月上旬に収穫できる新しい早生品種です。資料によれば、「つがる」の欠点とされる、着色、果肉のやわらかさ、日持ち性を補う特性があるとのこと。

ちらしにある主な特徴は次の通り

• 果実の形は円形、果実の大きさは300g前後とやや大玉
• 果皮の色は農赤色で縞が入り、平地でも容易に着色する
• 肉質は硬く、歯ざわりがよい
• 糖度は14％前後、酸度（リンゴ酸換算）は0．3～0．4％で、甘味、酸味とも多く、早生種の中では食味にすぐれる

日本人は、季節の変化に敏感だからでしょうか。季節を先取りする野菜や果物が大好き。江戸の頃から「早出し野菜」は人気があり、「早出し禁止令」が何度も出されたといいます。
りんごも、本来の季節まで待てばいいというご意見はあれど、そうはいかない。どんどん早くなって、8月下旬には売り場に出ています。早生があれこれ登場すれば、初物としての値打ちだけでなく、味も問われます。そこで、ファーストレディの売り「早生の中では食味にすぐれている」が大事になってくるわけです。確かに、果肉はかたく、甘味も酸味もあり、かなりジューシー。食味は予想を超えていました。

「ファーストレディ」は、山形県の単独事業で育成された品種なので、当面山形県内のみの栽培だそうです。