野菜の学校(3) 下植木ねぎ

「下植木ねぎ」も昔から栽培されているねぎ。古文書に記録が残っています。

以下は資料から

• 1798年（といいますからいまから200年以上前）に、伊勢崎藩家老の関重嶷（しげたか）が著した『伊勢崎風土記』には「最も美味なるねぎ」と書かれている。1857年11月（ということは150年以上前）に書かれた、「冬ねぎ送り状」によると、下植木村に住んでいた伊勢崎藩士、長尾景範は江戸の子どもに、1表350本入りのねぎを2表、まこもに包んで送った。ということは、200年以上前からずっと作られ続けているということ。
• 伊勢崎の織物業の盛衰との関連が深い。江戸時代、文化・文政（1804～1829）頃には、全国各地に得意先をもつようになり、「下植木ねぎ」は贈答品として用いられた。
• 伊勢崎の織物は、第2次世界大戦後から昭和30（1955）年代まで「女性の10人に1人は伊勢崎銘仙をもっていた」といわれるほどのブームとなり、贈答品も年々増えて、下植木ねぎの出荷量もピーク。地域の特産物として伊勢崎銘仙の人気とともに広がり、「お歳暮ねぎ」と呼ばれるようになった。
• ファッションが西洋化するとともに伊勢崎銘仙の需要は減り、下植木ねぎの出荷量も減少。「お歳暮ねぎ」という呼称を知る人も少なくなった。
• 外観は下仁田ねぎに似ている。葉は扇状に広がり、白い部分が約20㎝、葉は50㎝前後とやや大きめ。根の部分の膨らみが大きいのが特徴。
• 葉身部も加熱するとトロリと甘味を増す。
• 病気に弱く、栽培が非常にむずかしいことから、作付面積は年々減少している。
• 現在の栽培農家は10人程度。あまり市場に出回らないため、「幻のねぎ」とも呼ばれている。

▼下植木ねぎの試食は「グラタン」