野菜の学校(3) 折戸なす（続き）

「一富士、二鷹、三茄子（なすび）」は初夢に見ると縁起のいいもの、とされており、その由来には諸説ありますが、［野菜の学校］で稲垣栄洋先生が話してくださった説は次のふたつ。

1. 徳川家康の好物を並べた。「富士」はお山の富士、「鷹」は鷹狩りの鷹、そしてなす。
2. 高いものを並べた。富士山は日本一高い、「鷹」は静岡にある高い山「愛鷹山」から、「なすび」はかつて賄賂に使われたという話があるほど高価なもので、1個1両もしたという。

「家康好み」にせよ「高いもの」にせよ、初夢に見たいなすびは「折戸なす」。よくある「一富士、二鷹、三茄子」を描いたイラストを見ると、長卵形の「これがなす！」という形をしていますが、ほんとうは丸なすだった、というわけです。

▼折戸なす

右は家康に献上されたサイズ、左は現在の規格サイズ

徳川家康に好物の「折戸なす」を献上したときに使った、という籠が残っているそうです。一方、その籠に「折戸なす」をいくつ入れたという記録があります。籠の大きさと中に入っていたなすの数がわかれば、献上された「折戸なす」の大きさを推定できます。それはとても小さくて､いまの「折戸なす」の何分の一か…。

ちょうどその大きさの「折戸なす」を［野菜の学校］で展示しました。それは、講師の稲垣先生が「門外不出のものがどうしてここにあるの？！」と驚かれるくらい貴重なものでした。

家康公好みのサイズの「折戸なす」は、［野菜の学校］に参加してくださっている､静岡在住の遠山由美さんのご尽力でやってきました。ところが、現在、出荷できる「折戸なす」のサイズは決まっており、展示した「折戸なす」は外に出てはいけない小なすだったのです。

▼家康に献上されたサイズの「折戸なす」

規格サイズを厳格に守ることは、「折戸なす」ブランドを守り育てていくことの基本です。それに、小さいサイズで同じ重量を確保するには、規格サイズの何倍もの数の収穫量が必要でしょう。「門外不出」は、あたりまえで、当然至極で、言うまでもないこと。

でも、「小さな折戸なす」には物語があります。規格サイズの大きさは、必ずしも一般の家庭で使いやすいとはかぎりません。家康公好みの特別な「折戸なす」は、消費者からみると、使いやすい魅力的な商品になる可能性があるのではないか…。手に入れる難しさに戸惑いながら、遠山さんと私たちはそんな話をしました。