野菜の学校(6) 曲がりねぎや美人ねぎ

「栃木の伝統野菜」でググると出てくる「宮ねぎ」。ぜひ入手したい、と講師の大谷晴美さんにお願いし、紹介されたJAの方にうかがうと、すでに終了しているとのこと。あきらめかけていたのですが、つてをたどり、思いがけず入手することができました。△写真左は「新里ねぎ」、右は「宮ねぎ」

▼宮ねぎ

• 栃木市西部の宮町を中心に栽培されている在来種。「ダルマねぎ」とも呼ばれる下仁田系のねぎ。
• 江戸時代、栃木の商人が江戸の地頭役所に「宮ねぎ」を持参したところ、味や香りがよいと喜ばれて、毎年歳暮用として送る風習が続いたといわれ、江戸時代から人気があったことを物語る

▼新里（にっさと）ねぎ

• 宇都宮市新里地域で、江戸時代から続く方法で栽培されているねぎ。品種はさまざまで、一部は在来種。
• 江戸時代、新里地域の近くにあった「徳次郎宿」という宿場町で、日光東照宮参詣の武士たちが食べたという
• 生でも辛みが少なく、柔らかいのが特徴
• この地域は硬い凝灰岩土壌で、必死に根をはり、栄養分を吸い取ろうとしてうまみのあるねぎになる
• 寄せ替え（引き抜いて植え替える）時に外皮は枯れ、新芽を出そうとする。寄せ替えは2回行われており、この新陳代謝が甘みと柔らかさをもたらす
• 新里ねぎの栽培は重労働のため、生産者が年々減少し、現在残っているのは数軒。入手がむずかしい幻のねぎといわれる

▼幸岡（こおか）ねぎ

• 日光種苗さんから提供されたねぎ。現在産地化をはかっているという在来種。
• ネットには、栃木県北部に位置する矢板市の産物として、「幸岡ねぎ（高級食材として東京の料亭などに出荷される）」と出ている

▼白美人（はくびじん）ねぎ

• 大田原市を中心に県北地方で生産される「軟白長ねぎ」で、独自に開発した板にはさんで、白い部分を長くやわらかく育てるのが特徴
• 辛みのほとんどない甘いねぎとして人気の高級ねぎ