マイクロきゅうり

在来きゅうりのことをあれこれ書いていたら、よこはま青果塾の藤岡輝好委員長から「はい、マイクロきゅうり」、と小さな野菜をいただきました。ナイス・タイミング！

▼「栃木県産、JAなす南　洋野菜部会」のお作です。

これ、見たことあります。「○×メロンともいうらしい」と藤岡さん。

アメリカでは家庭菜園でかなり栽培されているらしく、いくつものサイトがあります。それもふくめ、ちょっと整理してみました。

• 学名：Melothria scabra
• 和名：きゅうりメロン、クカメロン、マイクロきゅうり
• 英名：mouse melon、Mexican sour gherkin、cucamelon、Mexican miniature watermelon、Mexican sour cucumber、pepquinos
• スペイン語（現地の言語）：sandiita(小さいスイカ)
• 原産地：メキシコ、中央アメリカ

▽プロフィール

• きゅうりの仲間だが、原産地はメキシコから中央アメリカにかけて。インド（ふつうのきゅうりの原産地とされる）ではない
• 中央アメリカでは、（“ pre-Columbian times ”てことは）コロンブスたちスペイン人に侵略される以前から食べられてきた、“'Aztec community’s diet”つまりメキシコ原住民の食にとって重要な作物で、最近までヒミツにされていた。食だけでなく、医薬にも利用されたらしい
• 1866年、フランスの植物学者Charles Victor Naudinによってはじめて科学的に解説された。植物分類学的にはアフリカのものと近縁であることから、議論になっている
• 1987年、オランダの会社が発見してヨーロッパに持ち込み、その後、タネの販売を始めた。アメリカとアジアで栽培が始まったのは最近だが、人気が急上昇している

▽名称のこと

• スペイン語の名称はいろいろあり、英名も多い。なかでも“mouse melon”という呼び方は、“sandia de raton” (スペイン語のmouse melon)に最も近く、現地の人の感じかたをよく伝えているのだそうだ
• “cucamelon”（クカメロン）は、、“cucamber melon”を略したもの（でしょう）。翻訳すれば「きゅうりメロン」
• “Mexican sour gherkin”は「メキシコの酸っぱいガーキン」。“gherkin”というのは、きゅうりの種類で、ピクルスに使われる小さなタイプ。ピクルスそのものを指す例もあり、いずれにしても植物分類の用語ではなさそうだ

▽食べ方

• 強火で炒めるとおいしい、ガーキンのようにピクルスにする、生のままサラダや刻んでサルサに入れる､シャーベットにする、ダークチョコレートにもマッチする

▽栄養的なこと

• サイズが小さいから栄養的にも乏しい、と思っちゃイケマセン。次世代のスーパーフードになる、といわれているらしい
• ビタミン、ミネラル、抗酸化物質、食物繊維が豊富で、カロリーが低い。心臓病やがんのリスクを下げる、のだそうだ

▽サイズの表現

• 実が小さいことは、「ぶどう大」と表現されることが多いが、なかには「mouse（ネズミ）サイズのピクニックに完璧な大きさ」とか「ドールハウスのメロン」。なるほど

計ってみたら2個3グラム、ということは1個1.5グラム前後。酸味があり、パリパリというか、カリカリというような食感が特徴です。私は、サラダに入れていただきました。